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人参的药用历史悠久，《神农本草经》就把人参列为上品，素有“百草药王”之美誉，其中人参皂苷是人参中一类主要的有效成分，约占4%。人参皂苷(Ginsenoside)是一种固醇类化合物，三萜皂苷,主要存在于人参属药材中，被视为人参中的活性成分。人参皂苷的效能是复杂的，它影响了多重的代谢通路，且各种人参皂苷的单体成分较难从总皂苷中分离出来。
现代药理学研究表明，人参皂苷具有抗肿瘤、抗疲劳、增强免疫力等作用。目前，已经通过药物的临床四期试验，应用于人体有确切抗肿瘤疗效的，仅有人参皂苷rg3，其他单体皂苷的研究大多数还停留在实验室阶段。
人参皂苷在人参不同部位中的含量：
侧根总皂苷(60.5%)
花蕾总皂苷(15%)
人参叶总皂苷(7.6-12.6%)
人参须根总皂苷(8.5-11.5%)
参皮总皂苷(8.0-8.8%)
人参主根总皂苷(2-7%)
人参幼根总皂苷(3%)
种子总皂苷(0.7%)
对多种人参皂苷成分的作用研究表明：
1.人参皂苷Rh2：具有抑制癌细胞向其它器官转移，增强机体免疫力，快速恢复体质的作用。对癌细胞具有明显的抗转移作用，可配合手术服用增强手术后伤口的愈合及体力的恢复。
2.人参皂苷Rg3：可作用于细胞生殖周期的G2期，抑制癌细胞有丝分裂前期蛋白质和ATP的合成，使癌细胞的增殖生长速度减慢，并且具有抑制癌细胞浸润、抗肿瘤细胞转移、促进肿瘤细胞凋亡、抑制肿瘤细胞生长等作用。通过对人参皂苷Rg3的研究，目前人参皂苷Rg3可以分成两种：普通人参皂苷Rg3与水溶性人参皂苷Rg3。
我国人参皂苷Rg3科研团队，在经过10年深耕探究后，最终成功开创了专利制备工艺（提取技术已获得15国技术发明专利保护），让难溶于水的人参皂苷Rg3溶于水，使其有效成分通过肠胃得到充分溶解，吸收率和生物利用度得到明显提高。
人参皂苷rg3分子式
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3.人参皂苷Rg：具有兴奋中枢神经，抗疲劳、改善记忆与学习能力、促进DNA、RNA合成的作用。
4.人参皂苷Rg1：可快速缓解疲劳、改善学习记忆、延缓衰老，具有兴奋中枢神经作用、抑制血小板凝集作用。
5.人参皂苷Rg2：具有抗休克作用，快速改善心肌缺血和缺氧，治疗和预防冠心病。
6.人参皂苷Rg5：抑制癌细胞浸润、抗肿瘤细胞转移、促进肿瘤细胞凋亡、抑制肿瘤细胞生长
7.人参皂苷Rb1：西洋参(花旗参)的含量最多，具影响动物睾丸的潜力，亦会影响小鼠的胚胎发育，具有增强胆碱系统的功能，增加乙酰胆碱的合成和释放以及改善记忆力作用。
8.人参皂苷Rb2：DNA, RNA 的合成促进作用、脑中枢调节具有抑制中枢神经，降低细胞内钙，抗氧化，清除体内自由基和改善心肌缺血再灌注损伤等作用。
9.人参皂苷Rc：人参皂甙-Rc是一种人参中的固醇类分子。具有抑制癌细胞的功能
10.人参皂苷Rb3：可增强心肌功能，保护人体自身免疫系统。可以用于治疗各种不同原因引起的心肌收缩性衰竭。
11.人参皂苷Rh：具有抑制中枢神经、催眠作用，镇痛、安神、解热、促进血清蛋白质合成作用。
12.人参皂苷Rh1：具有促进肝细胞增殖和促进DNA合成的作用，可用于治疗和预防肝炎、肝硬化。
13.人参皂苷Ro：具有消炎、解毒、抗血栓作用，抑制酸系血小板凝结以及抗肝炎作用活化巨噬细胞作用。
14.人参皂苷Rh3：人参皂苷Rh3对人结肠癌细胞SW480增殖与凋亡的影响。
人参皂苷中的抗肿瘤成分
1.人参皂苷单体Rg3预防和抗肿瘤
能抑制肿瘤细胞的 黏附，侵润，阻止癌细胞新生血管的形成，从而抑制肿瘤生长，扩散和转移，具有显著的抗癌功能。可明显改善放化疗及手术后引起的白血球下降，使血液流变学趋于正常，该成分有很强的预防和抗癌作用，可以提高人体机能和免疫功能，配合手术和放化疗效果显著。
2.人参皂苷Rh2预防和抗肿瘤
人参皂苷 Rh2单体对癌细胞的生长有抑制作用,能诱导肿瘤细胞凋亡，逆转肿瘤细胞异常分化，抗肿瘤转移，与化疗药物联用能起到增效减毒的作用。 除去抗肿瘤作用外，人参皂苷具有提高机体免疫力、抗菌、改善心脑血管供血不足、调节中枢神经系统、抗疲劳、延缓衰老等作用。
3.人参皂苷Rh1预防和抗肿瘤
4.人参皂苷单体Rg5预防和抗肿瘤
Rg5能诱导多种肿瘤细胞凋亡，从细黑参中提取的Rg5已被验证在人乳腺细胞，Rg5也能诱导多种宫颈癌细胞凋亡和DNA损伤，并且通过一系列体外实验证实人参皂苷Rg5对食道癌细胞具有抑制增殖作用。
5.人参皂苷Rh3预防和抗肿瘤
人参皂苷Rh3能抑制人结肠癌细胞SW480增殖,诱导其凋亡,作用呈剂量依赖性和时间依赖性。
6.人参皂苷aPPD预防和抗肿瘤
20(S)-原人参二醇(aPPD)是人参皂苷经过胃肠道菌群的去糖代谢活化后产生的活性成分，具有广谱的抗肿瘤作用。
